紧身衣有什么作用？
首先，紧身衣（Leotard）这个词可能有点误导性，因为它会使人误以为这种服装是马戏团表演或芭蕾舞演出时穿的服装；而实际上，现代健美运动所穿的运动短裤和紧身衣是在20世纪50年代末发明的。 这些裤子最初是由一位名为乔·威特（Joe Weider）的美国人设计的。1964年，他创立了自己的品牌“Joe Weider’s Leotards”，并推出了第一件男式紧身衣，从而改变了男子穿着紧身衣参与健美运动的局面。他的品牌也是最早使用金属标签来标记尺寸的品牌之一——这也是现在市面上大部分紧身衣品牌的标记方法。
除了乔·威特的品牌外，还有另一个著名品牌“Nautilus”也于上世纪六七十年代开始出售男式紧身衣。这两个品牌占据了绝大部分的市场份额，并且仍然在销售至今。 在女性健美运动中，紧身衣要更早出现。早在1893年，就在芝加哥举行的哥伦比亚博览会上出现了“妇女形体展示”（Women's Figure Display)项目，参加者全都身着紧身衣进行健美演示。直到20世纪50年代，健美运动员大多还都是男性。
直到20世纪60年代末70年代初，女性开始越来越多地参与这项运动，并且为了保持体形而穿起了紧身衣。在这一时期，各种不同类型的紧身衣款式也开始出现于市场上。 无论是男性还是女性，现在的紧身衣都越来越注重舒适性和功能多样性了。例如，许多紧身衣都会采用弹性纤维材料制作，以保证在各种运动量水平下都能提供最佳的支撑性与透气性。另外，现在也有一些紧身衣采用了无针缝法制作，从而使穿着者更加舒适。至于那些功能性的紧身衣就更不用说了，比如适合有氧运动或健身穿的紧身衣往往会采用吸湿排汗面料或者防紫外线面料制成。