沙特凭什么进入世界杯？
2013年6月，国际足联公布世界排名，沙特阿拉伯国家足球队在208支球队中排第45位。 这是沙特国家队自2007年以来的最高排名，也创造了亚洲球队在世界排名第45位的最好成绩。 要知道，在沙特崛起之前，亚洲最佳战绩最好的韩国也只排在世界第39名，而日本、伊朗等亚洲传统强队甚至没有进过前十。
当时沙特国内一片沸腾，各路媒体狂吹不已，球迷也非常乐观地认为，自己的球队离夺冠已经不远了！ 而这一切的始作俑者就是时任沙特主帅艾克巴尔·卡瓦兹。
这位出身于阿拉比大学的博士不仅擅长理论战术，而且为人也很低调谦虚。 在接受媒体采访的时候，卡瓦兹总是说：“我的目标从来没有改变过，那就是冠军！我打算继续执教沙特直到我们夺得世界冠军为止。” 卡瓦兹之所以敢于说出这样的话，是因为他真的认为自己有能力带领沙特闯进决赛——早在2010年，卡瓦兹就率领沙特打进了非洲杯的决赛，虽然最终惜败埃及，但沙特在当时的表现却出乎许多人的意料。
2011年的亚洲杯上，卡瓦兹又帮助沙特历史首次打进决赛，只是最后点球失利，无缘冠军。 两次屈居亚军之后，沙特全国民众都对卡瓦兹崇拜至极，甚至有球迷将他的照片供奉起来。
作为回报，卡瓦兹也确实没让国人失望。
2018年巴西世界杯预选赛中，卡瓦兹带领沙特先后击败日本、中国、厄瓜多尔，以小组第一的身份晋级决赛圈，这也是沙特史上首次入围世界杯决赛阶段比赛。
到了2019年亚洲杯中，卡瓦兹率队成功卫冕，沙特也是历史上首支蝉联亚洲杯的球队。 卡瓦兹还带领沙特创造了多项记录：他是首位执教沙特国家队超过50场的外国教练，也是在任时间最长的外国教练（共78个月）。 在国际A级赛事中，沙特在对阵弱旅时所丢掉的进球数最多（117个），但同时也是在国际比赛中攻破对手大门最多的选手之一（进55球）。