日本多久没进入世界杯？
1998年法国世界杯，是日本队近20年来距离世界杯最近的一次。 那年的日本队，可是拥有三驾马车——中田英寿、中村俊辅以及藤冈直人。门将位置则是川口能活、小笠原秀雄和大山卓也。后防线有长友佑都、岩田祐司、堀内贵志和松井彰斗。中场有野间宏树、北泽豪、森永浩一、桥本仁史、铃木武具、中泽佑二、佐滕真。前锋线则有堂安律（Hikaru Matsuda）、森本耀恒（Makoto Moriyasu）、本田圭祐（Keisuke Honda）。 那也是我记忆中，第一次近距离观看日本的比赛。
当时在日本国内联赛还混的很开的浦和红钻，居然在世界杯预选赛中输给中国而无缘决赛圈，真是感觉不可思议。最终代表亚洲的预选赛晋级队伍，竟然是在日本联赛鱼腩战队仙台维加泰身上的奇迹。
14年后，也就是2014年巴西世界杯，日本再次打进了最后阶段。 而这一次的日本队，则是焕然一新。老将中田英寿、中村俊辅逐渐淡出阵容，取而代之的是年轻的小将池内尚史、冈崎慎士、柴崎岳等。而伊东丰雄则取代了藤冈直人，成为了新的中锋。后卫线的长友佑都、冈崎慎士、酒井宏树、植木益治都在自己的位置上发挥出色。中场的远藤纯、福田征夫、松井忠三、细贝萌在进攻和防守中都起到了至关重要的作用。
而在锋线上，替补奇兵冈崎慎士和本田圭佑纷纷取得破门，打进关键进球，帮助球队历史首次在世杯中击败哥伦比亚。若非日本足球在此时展现出出色的状态，我们恐怕很难看到日本国家队在16年后的今天，能够在阵容上比彼时更为强大。