北的五行是什么？
周易上北为坎卦，为水，所以北方五行属水。但五行的“行”字，是行走之意思。引申起来就是运行、流动之意。 所以水在流动的时候就会形成波浪，而波浪的形状是上下起伏的。这就与八卦中的坎卦的形象相符。 我们说，水的属性符合坎卦的特性。
另外我们来看《说文解字》如何解释五行：“水，凖也；金，从革也；火，焚木也；土，稼穑也；木，曲直也；泽，光润也；山，峻岩也。”这里对五行的理解已经结合了自然界的物象了。
我们再来看看五行的“行”字的字形演变。金文像一个人走路的样子。小篆的“行”字上面有一斜线，好像人在走路时左脚踩在地面上，右脚抬起的样子。而现代汉字的“行”字则是由小篆直接演变过来的。 所以古代关于五行的文字记载和现代文字记录的是一致的，都认为五行就是五种有特征性的物质。而它们各自的特征性物质是什么，古籍中也有详细的解说。 木的特征：“曲直”。可以弯曲也可以伸直。木代表树木、花草之类的植物。这些植物的共同点就是能够弯曲并且伸长。
火的特征： “炎上”。火焰向上燃烧。火代表能够燃烧的东西。自然界所有的可燃物都有两个特征，一个是温度高了会燃烧，另一个就是火要往上烧。当然，人抽烟吐出的烟也是火，但是这是由于人体内温度高的原因产生的，不是外界的温度升高导致的。所以人们说，这个人脾气很火爆的意思就是说，这个人体温高且易发火。
金的特征： 金是从矿石里提炼出来的金属，它具有光泽，因此它的特性之一就是“光明”。另外金的另外一个重要特性就是“肃杀”，因为秋天草木凋零，而金则是从矿石里提取出来的。古人认为，金都具有“肃杀”的特性。
水的特征： “润下”。滋润向下。大自然界的水都是往下渗漏的，而且冬天寒水凝结，水都是往下流动的。
土的特征： 土有两个含义，一是指大地，二是指土壤。这两个含义的“土”都有一个共同的特点，那就是承载万物。所以我们说土木建筑的土，是指能够承载房屋的基地。而我们说水土保持中的土，则是指能够承载水分的土。