什么是十二生肖？
十二地支中，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥都分别对应着今天的鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。 为什么是这十二种动物呢？ 先秦时期有记载“子，老鼠也；丑，牛也；寅，老虎也；卯，兔子也；辰，龙也；巳，蛇也；午，马也；未，羊也；申，猴子也；酉，鸡也；戌，狗也；亥，猪也”。
东汉王充的《论衡·物势》也有记载“寅时，老虎始行也，故曰寅寅，象形也；卯时，日出之谓卯，象形也；辰时，言万物之首，故曰辰辰，象形也；巳时，阳气益盛，故曰巳巳，亦象形也；午时，阴阳均衡，故曰午午，象形也；未时，阳极而衰，故曰末末，象形也；申时，阴开始变强，故曰申申，亦象形也；酉时，月亮升高，故曰酉酉，象形也……亥时，水气涵濡，故曰亥亥，象形也”。 这里除了子鼠丑牛外，其他都是五行中的阴阳五行和五行的生克制化的关系。
后来到了宋代，儒家学者认为这些记载都缺乏科学依据，就改成了现代的生肖排列顺序，而且有了详细的解释。 比如说为什么是“子鼠”而不是“丑鼠”或者“寅鼠”呢？ 这是因为古人用干支纪日，从子时至亥时每个时辰刚好是两个小时，正符合每天二十四个节气的时间跨度。每一天的子时就是现在的晚上十一点到凌晨一点之间，此时太阳刚刚进入子时。所以一天之中最先出现的就是子鼠。而丑是牛，寅是虎等等也都是按照地支纪日的先后顺序排列下来的。 这也就是为什么会是“子鼠”而不是“丑鼠"的原因——不是“子鼠”抢了“丑鼠”的风头而是“子鼠”本来就应该在“丑鼠”前面。